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세 종의 맘모스

현대에 존재하는 두 종의 코끼리 종은 지구에서 가장 큰 육지 포유류로써의 독창적인 특징을 가집니다. 과거에는, 그러나, 그들은 이런 특징을 공유하였죠. 그들의 가장 가까운 선조 친종은 맘모스인데, 맘모스는 약 4,000,000년 전과 5000년 사이에 살았던 종이고, 그리고 맘모스들은, 그 정도까진 아닐지라도, 오늘날의 코끼리 만큼 컸었습니다.

고생물학자들은 지구에서 모은 화석들과 표본들의 정보를 모아 짜맞추어 맘모스의 육체적 구조와 행동 규칙에 대한 정확한 정보를 제공하고 있습니다. 가장 중요했던 발굴 중 하나는 바로 시베리아와 알래스카의 빙산과 영구동토층에서 발견된 완전한 맘모스 사체인데, 이 사체들은 과학자들에게 매우 용이했는데, 이는 사체들로부터 오래전에 사라져 버린 이 생물의 조직과 털 샘플, 거기다가 소화되지 않은 음식까지 포함하고 있었기 때문이였습니다. 발굴된 골격 잔해물은 맘모스의 성장 규칙과 진화적 변화들을 보여주기에, 엄청난 가치를 가지고 있습니다. 이 고대 포유류에 관해 가장 많이 발견된 흔적은 바로 화석화된 이빨인데, 이 이빨은 북아메리카, 유럽, 아시아, 그리고 아프리카 등 다양한 등지에서 발견됩니다.

이렇게 많고 다양한 맘모스 종들은 크게 크기, 구조, 서식지에 갈리는데, 그래도 종들은 모두 중요한 공통점을 지니고 있었습니다. 맘모스들은 채식동물이였고, 이들은 크고, 납작한 어금니로 식물들을 갈고 씹었으며, 일반적으로 매일 매일 엄청난 양의 음식을 섭취하였습니다. 이들의 윗앞니는 두 개의 거대한 상아로 발달되었고, 그리고 그들의 코와 윗입술은 서로 붙어서 코끼리와 비슷한 트렁크(코끼리의 코)를 만들었습니다. 그런데, 이런 특이한 공통점들에 덧붙여서, 각각의 맘모스들은 서로의 종마다 다른 특징들을 보여주었습니다.

콜롬비아 맘모스 (Mammuthus columbi)는 맘모스 중 가장 큰 크기였습니다. 이 종은 어깨까지 14피트 정도 크기, 그리고 무게는 10톤—다른 종들의 무게의 거의 2배에 달하는 수치를 보여줍니다. 지금까지 발굴된 상아 중 가장 큰 크기는, 16피트 길이에 달했는데, 이 상아는 콜롬비아 맘모스의 것이였습니다. 콜롬비아 맘모스는 따뜻한 기후의 북아메리카부터, 중부 아메리카까지 달하는 서식지를 두었었습니다. 화석 증명물들은 이 종이 100,000년에서 9,000년 전 사이에 존재했으며, 멸종된 맘모스 중 가장 큰 크기라고 말해줍니다.

Mammuthus primigenius, 이는 보통 털복숭이 맘모스라고 알려져 있는데, 아마 가장 쉽게 알아볼 수 있는 종일 겁니다. 이 종은 기후에도 불구하고, 다른 맘모스들과는 달리, 생존에 가장 성공한 종이고, 지구의 북쪽에 널리 분포하였습니다. 250,000년 전에 처음 그 존재가 출현하고, 100,000년 정도 전에 영국 동 제도부터 시베리아에 베링 랜드 브릿지, 그리고 캐나다를 거쳐서 북쪽 가장자리의 긴 길이를 차지하였습니다. 혹독한 기후를 버티기 위해, 털복숭이 맘모스는 머리카락과 털로 이루어진 길고 두꺼운 코트를 형성하였고, 이런 것들이 정말 특이한 모습을 형성시켜 줍니다. 키는 10피트에 몸무게는 5톤정도 였고, 콜롬비아 맘모스보다는 크기가 매우 작았으며, 상아도 약간 작아졌으며, 상아 최대 길이는 14피트입니다. 그래도, 다른 종들과 비슷한 것은, 상아가 현시대 존재하는 코끼리의 상아보다 매우 많이 꺾여 있습니다. 고생물학자들은 털복숭이 맘모스들은 약 10,000년 전에 멸종했다고 추정하고 있습니다.

믿기 어려울 수도 있지만, 모든 맘모스 종들이 다 컸던건 아닙니다. 사실, 두 종의 소형 맘모스 개채수에 대한 잘 정리된 정보들이 있습니다. 그 중 하나는 시베리아 만에서 떨어진 랭글 섬에 살았던 단순한 털복숭이 맘모스의 축소판입니다. 또 다른 소형 맘모스는 다른 하나의 종으로 구별되어지는 종(Mammuthus exilis)이고, 캘리포니아 서쪽에 채널 섬에서 거주하였습니다. 이 종은 20,000년에서 30,000년 전 사이에 해수면이 낮아진 시기에 콜롬비아 맘모스들이 떠돌다가 형성되어진 종으로 추정되어집니다. 그렇게 되면서, 섬에는 제한된 공간과 자원들만이 존재했기에 이 상황들이 콜롬비아 맘모스들을 작게 진화하여 적응하도록 만듭니다. 채널 아일랜드의 소형 종들은 키는 6피트 정도에 무게는 1~2 톤만 나갔습니다. 그래도, 흥미로운 것은, 이 소형 맘모스들은 가장 오래 살아남은 종이고, 이 종들이 랭글 섬에서 멸종한지는 4,000년 전 밖에 되질 않습니다.

P.S : 요것도 내가 쓴거임

앜